home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021092 / 0210471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  68 lines
  1. <text id=92TT0300>
  2. <title>
  3. Feb. 10, 1992: Mortal Fools
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 10, 1992  Japan                                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 73
  13. Mortal Fools
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.      <l>DAUGHTERS OF ALBION</l>
  17.      <l>By A.N. Wilson</l>
  18.      <l>Viking; 287 pages; $21</l>
  19. </qt>
  20. <p>     In the past 15 years, Britain's A.N. Wilson has built a
  21. formidable reputation as a prolific man of letters--11 novels,
  22. three biographies, essays, journalism. He is brilliant, brisk,
  23. funny and morally exacting. Daughters of Albion is the last
  24. volume of a trilogy produced, with the author's characteristic
  25. vigor, a book a year.
  26. </p>
  27. <p>     One suspects that a considerable understanding of the
  28. British intelligentsia is necessary for a true appreciation of
  29. these works. Just reading Iris Murdoch will not do. The story
  30. involves the Lampitt family, a large clan whose money springs
  31. from 18th century alehouses. "They're not really aristocrats,"
  32. a character observes, "they're the intellectual aristocracy of
  33. England...one of the best things this country has ever
  34. produced."
  35. </p>
  36. <p>     Well, pity England. The Lampitts tend to be woolly
  37. leftists cultivating small gardens of scholarship and politics
  38. and dandling hangers-on like Julian Ramsay, the diffident
  39. narrator of all three books. In the first, Incline Our Hearts,
  40. Ramsay is a young man full of bright promise. In the second, A
  41. Bottle in the Smoke, reality, in the form of diminished hopes
  42. and a doomed marriage, sets in. By Daughters of Albion he is
  43. contemplating a book on--guess who?--the Lampitts.
  44. </p>
  45. <p>     Roiling these backwaters are two powerful, charismatic
  46. figures, Raphael Hunter, an outright scoundrel, and Albion Pugh,
  47. who is more of a chronic liar and gifted fabulist. Both men are
  48. effortlessly successful with women: Ramsay loses his wife to
  49. Hunter and a beloved cousin to Pugh. He envies Pugh's "capacity
  50. to mythologise existence...his charm and his whatever it was
  51. he had instead of genius."
  52. </p>
  53. <p>     It is a poignant confession of rue, and Ramsay would
  54. appear to be a classic sensitive narrator. But Wilson is up to
  55. something more, which gives the book considerable strength. Near
  56. the end, Ramsay betrays his best friend to, of all people,
  57. Raphael Hunter, with serious consequences. No one in the large
  58. cast escapes the author's stern moral gaze. Ramsay is last seen
  59. scheming, probably bootlessly, to pursue the latest young woman
  60. to fall in love with Albion Pugh.
  61. </p>
  62. <p>     By Martha Duffy
  63. </p>
  64.  
  65. </body></article>
  66. </text>
  67.  
  68.